El objetivo principal de las funciones ejecutivas es facilitar la adaptación del individuo a situaciones nuevas y complejas (más allá de conductas habituales y automáticas).
¿Que tengo que hacer? ¿Qué pasos tengo que seguir? ¿Cómo se prepara una tortilla?
¿Cuál es el camino más corto para llegar a casa de Pedro? ¿Cuanto tiempo me llevará?
¿Sería adecuado quitarme los zapatos en una reunión del trabajo?
¿Qué sucederá si se me cae la botella al suelo? ¿Cómo debo actuar ante un imprevisto?
¿Qué debo hacer para coger un avión a Nueva York? ¿Que sucederá si me salto el semáforo?
¿Cómo debería actuar cuando me transmiten una noticia que me enoja?
Las funciones ejecutivas engloban los procesos y mecanismos implicados en la resolución de situaciones novedosas, imprevistas o cambiantes. Situaciones para las que no existe un plan previo.
Existe consenso en aceptar que no constituyen un concepto unitario, sino la combinación de diversos procesos cognitivos que se acoplan de múltiples maneras para operar en diferentes situaciones.
Este término (acuñado por Lezak) se emplea para hacer referencia a un amplio conjunto de habilidades cognitivas que engloban: organización, anticipación, planificación, establecimiento de metas, inhibición, memoria de trabajo, flexibilidad, fluidez verbal, conducta social, autorregulación y control de la conducta; y constituyen requisitos importantes para resolver problemas de manera eficaz y eficiente.
A nivel anatómico podemos relacionar estas funciones con el cortex prefrontal pues desempeña un papel fundamental en el funcionamiento ejecutivo, pero es importante señalar que no depende de una estructura anatómica única, sino de un sistema neuronal distribuído (implicaciones de región dorsolateral, áreas posteriores y subcorticales).
En esta región cerebral se encuentran las funciones cognitivas más complejas y evolucionadas del ser humano, y se le atribuye un papel esencial en actividades tan importantes como la creatividad, la ejecución de actividades complejas, el desarrollo de las operaciones formales del pensamiento, la conducta social, la toma de decisiones y el juicio ético y moral.
La adquisición de estos procesos cognitivos con la edad se debe a la maduración secundaria de la corteza prefrontal (lateral dorsal y medial orbital), parte anterior del cíngulo y cuerpo estriado y el tálamo.
Las diferentes regiones del cerebro se desarrollan a distintas velocidades y las conexiones entre estas regiones se desarrollan también gradualmente a todo lo largo de la infancia, la adolescencia e incluso la madrurez.
Aunque no podemos olvidar que también se ha establecido que constituyen una de las habilidades cognoscitivas más sensibles al proceso del envejecimiento.
Fuente: J.Tirapu-Ustárroz
También las funciones ejecutivas pueden verse alteradas en diversas patologías y cuadros neurológicos desde problemas de conducta, lenguaje y aprendizaje; hasta tumores cerebrales, traumatismos craneoencefálicos, accidentes cerebrovasculares (ictus), Enfermedad de Parkinson, Esclerosis Múltiple, Síndrome de Gilles de la Tourette, Esquizofrenia, Trastorno obsesivo compulsivo, Trastorno antisocial de la personalidad, Trastorno por déficit de atención, Autismo, Síndrome de Asperger, Corea de Huntington, Epilepsia del lóbulo temporal, … entre otras.
La reducción o pérdida de las funciones ejecutivas afecta a la capacidad del individuo para llevar una vida independiente socialmente aceptada. Se relaciona directamente con alteraciones concretas en el funcionamiento diario de la persona.
Las personas con deterioro en el funcionamiento ejecutivo presentan graves dificultades para organizar y utilizar de forma eficiente las capacidades conservadas. Muestran un comportamiento inconsistente y resulta difícil confiar en una adecuada generalización de los aprendizajes (lo que tiene una influencia negativa en todos los ámbitos de su vida diaria).
En el ámbito de la rehabilitación, la intervención sobre las Funciones Ejecutivas implica la mejora de la capacidad para programar la conducta y orientarla hacia la consecución de los objetivos marcados. La intervención nos ocupará otro post, pero podemos avanzar que la participación activa de familiares y personas cercanas en el proceso rehabilitador resulta imprescindible para garantizar el éxito de los programas de rehabilitación.
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Referencias y enlaces para ampliar
Tirapu-Ustárroz J et al. Corteza prefrontal, Funciones Ejecutivas y regulación de la conducta
Tirapu-Ustárroz J, Luna-Lario P. Neuropsicología de las Funciones Ejecutivas
Lopera Restrepo F. Funciones Ejecutivas: aspectos clínicos
Roselli M, Jurado MB, Matute E. Las Funciones Ejecutivas a través de la vida
Titapu-Ustárroz J, Muñoz-Céspedes JM, Pelegrin Valero C. Funciones Ejecutivas: necesidad de una integración conceptual
Papazian O, Alfonso I, Luzondo RJ. Trastornos de las funciones ejecutivas
Ardilla A, Ostrosky-Solís F. Desarrollo histórico de las Funciones Ejecutivas
Hola, que evaluacion usamos los TO para evaluar la funcion ejecutiva en adultos???,,,,,,gracias